1601年，莎士比亚37岁，这一年发生了两件大事。先是《理查二世》演出涉嫌叛国，剧团被卷入某伯爵叛乱的风波。紧接着，父亲去世。父亲去世后他很快创作出悲剧名篇《哈姆莱特》，从此他的悲剧创作一发不可收。41岁那年，火药阴谋事件发生，策划者炸毁国会大厦未遂被詹姆士一世围捕并当场处决，莎士比亚远在斯特拉特福也被惊动到，这一年他创作出《麦克白》，剧中他提到了审判。随后又写出《李尔王》，剧中“我们的风流罪过成为惩罚我们的工具“不禁让人想起某些传闻——莎士比亚曾在返乡路上入住过的牛津小旅店，据说店主的第二个孩子跟他的样子惊人的相似。1607年，其长女苏珊娜嫁给了一名医生，从此戏剧中有了很多医学方面的讯息。1612年，48岁的莎士比亚人文主义理想破灭，回到故乡小镇创作出《暴风雨》，并在剧中写下“所有的魔法皆已用尽”，风格开阔恢弘，但底色苍凉。第二年，他的环球剧院被大火烧毁，莎士比亚干脆弃笔，退居乡野。

晚年莎翁处在詹姆士一世统治时期，社会矛盾加剧，剧团常常受到影响，又遭遇父亲去世，之前长子夭折，人文主义理想破灭。“ 曹曦导演认为，莎士比亚的悲剧一写就写了七八年不间断，跟当时大量的瘟疫，英国上层各种权斗，宗教改革等等有关，”他从王公贵族身上找到普通人的东西，所以我们可以看到麦克白和李尔王的困境。而《李尔王》，则跟莎士比亚如何看待他的父亲有关系。